Au cours de la dernière décennie, Lagos, la capitale économique grouillante du Nigeria, a connu une explosion de startups. Rien que dans les services de technologie financière, il y a plus de 200 startups enregistrées. En 2019, ce secteur a levé 122 millions de dollars, selon la Société financière internationale. Comme des insectes à la lumière, les investisseurs affluent sur les lieux, désireux de puiser dans ce vivier. Microsoft et Google ont tous deux des hubs régionaux dans le pays. Et Stripe, une société mondiale de solutions de paiement, a récemment acquis Paystack de Lagos pour plus de 200 millions de dollars dans le cadre de l’une des plus importantes acquisitions de startups jamais réalisées sur le continent.
En raison de ces tendances, le secteur technologique est souvent salué comme une source d’espoir et d’emploi, reflet des jeunes talents nigérians qui constituent la majeure partie de la population du pays.
Mais ce n’est pas le cas.
Plus de 40% des 15-34 ans au Nigeria sont au chômage, un taux plus élevé que tout autre groupe d’âge. Cinq millions d’entre eux ont un diplôme, mais même lorsque les diplômés trouvent du travail, beaucoup ne peuvent s’accommoder d’emplois à faible revenu ou en dehors de leur discipline.
Lois Oluyomi, une diplômée en littérature anglaise de 22 ans, est à la recherche d’un emploi depuis qu’elle a terminé le programme de service national obligatoire début 2021. « Cela a été difficile, dit-elle. Je cherche simplement quelque chose qui peut m’aider à répondre à mes besoins et m’aider à économiser. »
Les faibles niveaux d’emploi ont créé des hordes de demandeurs. En 2014, lorsque le service d’immigration du pays a ouvert des candidatures pour environ 5 000 emplois, plus de 100 000 candidats se sont présentés à l’examen, remplissant tout un stade. Des bousculades s’ensuivirent, faisant au moins 16 morts.
Deux théories peuvent expliquer le faible taux d’emploi du Nigeria. La première est que le pays est un gros marché de consommation mais avec un déficit manufacturier tout aussi important. Autrement dit, il n’y a pas assez d’emplois. Il y a une pénurie d’industries qui cherchent à embaucher des travailleurs, dans un contexte qui n’est pas aidé par l’alimentation électrique erratique, l’insécurité persistante, un environnement commercial hostile et, plus récemment, la pandémie de Covid-19.
La deuxième théorie – de plus en plus prégnante sur la scène technologique – est que le système d’éducation ne produit pas d’employés prêts pour le milieu de travail d’aujourd’hui. En d’autres termes, il n’y a pas assez de travailleurs qualifiés. Les recruteurs disent que les diplômés nigérians peuvent avoir de bonnes notes, mais manquent largement des compétences essentielles pour progresser dans un monde axé sur la technologie : prendre des initiatives avec peu de conseils ; parler et écrire clairement ; résoudre des problème ; et même, simplement, avoir une expérience avec des nouvelles technologies ou des programmes comme Zoom.
Selon un fondateur de startup, les jeunes recrues « attendent souvent qu’on leur dise quoi faire », une sérieuse limite dans une industrie autonome et en mouvement rapide.
« Peu de gens développent des compétences employables »
Le système universitaire public nigérian présente plusieurs lacunes dans la formation d’employés adaptés au monde d’aujourd’hui. Pour commencer, les programmes sont souvent obsolètes.
« Notre programme ne peut pas être à la hauteur des normes mondiales et nous nous concentrons toujours sur la façon dont les choses se faisaient il y a de nombreuses années », regrette Odunayo Aliu, un analyste de l’éducation qui construit Bramble Network, un espace d’apprentissage alternatif pour les enfants des zones rurales et / ou marginalisées.
De plus, les méthodes d’enseignement – de l’école primaire à l’université – privilégient l’apprentissage par cœur, décourageant l’expression et étouffant l’innovation.
« Nous avons des professeurs d’université qui disent aux étudiants “si vous n’écrivez pas les réponses aux examens telles qu’elles apparaissent dans les notes que je vous ai données, vous allez échouer” », ajoute Aliu. « A la fin de la journée, les élèves lisent et réussissent, obtenant même une note très honorable. Mais leur capacité de réflexion n’est pas bien développée. »
Pour compliquer ces défis, les universités sont sous-financées. Les infrastructures sont insuffisantes et il n’est pas rare de voir des élèves regarder par les fenêtres pour suivre un cours car la salle de classe est pleine à craquer et qu’il n’y a plus de places assises. Les systèmes numériques de partage et de réception de matériel d’apprentissage sont pour la plupart indisponibles.
Olumuyiwa Igbalajobi, microbiologiste et conférencier invité à l’Université d’État d’Ekiti (EKSU), dit qu’il n’y avait même pas d’équipement de laboratoire à l’EKSU lorsqu’il étudiait et qu’il a dû apprendre à utiliser des appareils scientifiques à l’aide de vidéos YouTube après avoir obtenu son diplôme. « Si le système d’éducation ne change pas, les niveaux d’emploi ne changeront pas non plus », affirme-t-il.
Un recruteur de Microsoft Lagos, qui a demandé l’anonymat, déclare également : « Pour beaucoup de ces talents, à la sortie d’école, les attentes sont élevées mais ils n’ont rien construit en termes de stages ou de travail bénévole. Peu d’entre eux acquièrent des compétences indispensables à l’embauche. C’est une chose de réussir et d’obtenir un diplôme avec [une note élevée], c’en est une autre de développer les compétences que les employeurs recherchent. »
Seuls les autodidactes survivront
Comme Igbalajobi, de nombreux diplômés au Nigéria ont constaté qu’ils devaient suivre une formation complémentaire pour devenir attractifs aux yeux des employeurs, après avoir terminé leurs études universitaires. Les cours de codage sur des sites d’auto-apprentissage comme FreeCodeCamp sont devenus populaires et il y a maintenant environ 83 000 développeurs au Nigeria. Dans une enquête de 2016 , 93% des développeurs du pays déclaraient être entièrement autodidactes.
Dans le même temps, il y a eu l’émergence de plateformes comme Enye, qui améliorent les compétences des ingénieurs en herbe et les aident à les mettre en relation avec des entreprises à la recherche de talents à distance. Cependant, cela n’a pas été facile. L’ambition d’Enye était de trouver un placement pour chacun de ses stagiaires, mais sur sa première cohorte de dix étudiants, seuls trois ont trouvé un emploi. « Une catastrophe totale », ironise Uche Nnadi, le co-fondateur d’Enye, avant d’expliquer qu’il a fallu plusieurs répétition du Bootcamp pour comprendre « que le problème était un manque de talents ».
Maintenant dans sa cinquième saison, Enye n’accepte que les diplômés qui ont déjà des compétences en codage et démontrent les qualités personnelles nécessaires pour réussir dans l’industrie : une soif presque obsessionnelle d’évolution personnelle, une communication claire et la capacité de prendre des initiatives. Sur les 2 000 candidats cette année, seulement 20 ont été sélectionnés. Depuis la modification de ces critères, les 89 diplômés d’Enye ont trouvé un emploi.
Outre Enye, une poignée de programmes similaires de formation et de placement ont vu le jour, notamment Decagon , TalentQL , HNG Internship et Semicolon . Ensemble, ces plateformes espèrent faire du Nigeria un pool mondial de développeurs, semblable à ce que l’Inde est pour le secteur du télémarketing.
« Le gouvernement est l’acteur clé »
Le gouvernement nigérian a une relation compliquée avec le secteur des technologies. D’une part, il a, en partie avec succès, fait pression sur des géants comme Huawei pour qu’ils investissent dans la jeunesse du pays en créant des centres et en formant des étudiants. En mai 2021, Abuja a annoncé un partenariat avec Microsoft pour former 5 millions de personnes aux compétences numériques et créer 27 000 emplois. L’État de Lagos a mis de côté un fonds de 600 000 dollars pour les startups et a exprimé l’ambition de construire un campus technologique à Yaba qui accueillera les startups gratuitement et sera équipé de milliers de mètres de câbles à fibre optique. Les États voisins d’Ekiti et d’Ogun s’efforcent également de construire des centres technologiques pour attirer les développeurs.
D’un autre côté, cependant, le gouvernement a agi contre le secteur de diverses manières. Les autorités de l’État de Lagos, par exemple, ont récemment porté un coup aux startups de covoiturage, certaines avec des millions de dollars de financement de démarrage, en interdisant les motos commerciales. Une prise de bec avec Twitter en 2021 a conduit à une interdiction de huit mois du réseau social, coûtant à l’économie nigériane environ 700 000 dollars par jour, car de nombreuses entreprises en ligne n’avaient pas pu atteindre leurs clients. Et Abuja s’est aussi efforcé de réprimer le commerce de la cryptomonnaie.
Ces actions ont laissé le fondateur d’Enye, Nnadi, avec peu de confiance dans les autorités. « Notre gouvernement est incompétent, dit-il. Il incombe aux entreprises technologiques privées de fournir des emplois et d’aider ceux qui ont besoin d’un revenu. »
Compte tenu de l’ampleur du problème, cependant, certains pensent qu’une certaine contribution du gouvernement sera finalement nécessaire. Rotimi Yemita, un ancien membre du personnel de la société de formation Andela, suggère que le gouvernement pourrait coopérer avec de grandes entreprises technologiques pour imiter ce que font des entreprises comme Enye, mais avec des milliers de jeunes développeurs.
Pour résoudre les problèmes à plus long terme, Aliu de Bramble Network affirme que le changement doit se produire à partir de la base, en commençant par des programmes d’études mis à jour et un meilleur financement de l’éducation. Avec d’autres analystes, elle dit que le gouvernement devrait remplacer les matières obsolètes du secondaire, comme un cours obligatoire de dactylographie, en faveur de cours de codage.
« Ces diplômés sont dans le système depuis l’école primaire et ils ont été conditionnés à penser d’une certaine manière, dit-elle. Les organisations essaient de combler l’écart, mais le gouvernement est la principale partie prenante. »
Cet article de Shola Lawal a été initialement publié sur le site African Arguments à cette adresse et traduit par l’équipe de Teknolojia.
