Alors que les communautés en Afrique commencent à se remettre des premiers impacts de la pandémie de coronavirus et regardent vers l’avenir, on ne saurait trop insister sur l’importance de créer des millions d’emplois pour la jeunesse du continent, en plein essor. Cela nécessitera des efforts concertés dans une myriade de secteurs, mais celui qui regorge de ressources vastes et inexploitées est l’agriculture.
J’entends beaucoup d’avertissements terribles sur la situation alimentaire en Afrique, et il y a en effet de nombreuses raisons de s’inquiéter. La pandémie a perturbé les chaînes d’approvisionnement, bouleversant les moyens de subsistance déjà précaires de nombreux agriculteurs qui sont déjà durement touchés par la crise climatique de manière nouvelle et troublante. Il est facile de penser que nous sommes sur une voie inaltérable vers une crise de la sécurité alimentaire en Afrique, mais je sais que cela ne doit pas être le cas.
L’avenir de l’alimentation sur le continent est entre les mains des agriculteurs africains, en particulier de nos jeunes agriculteurs dont nous manquons désespérément. Environ 60% des Africains ont moins de 25 ans, mais l’âge moyen des petits agriculteurs africains est de plus de 60 ans. Trop de jeunes considèrent l’agriculture comme un travail épuisant avec des outils vétustes pour un salaire très bas. On entend rarement les moins de 30 ans dire « je veux être agriculteur », et de nombreux parents frémissent à l’idée que leurs enfants se lancent dans ce secteur. Pourtant, si nous voulons garantir un avenir alimentaire durable en Afrique, ces choses doivent changer. Nous devons montrer que l’agriculture peut être une source majeure d’emplois pour l’avenir.
Manque d’accès aux bons outils
Un rapport publié le mois dernier par Heifer International révèle pourquoi les jeunes se détournent de l’agriculture et met en évidence une opportunité majeure de faire évoluer le secteur et de ramener ces derniers. L’enquête, qui a attiré les réponses de quelque 30 000 jeunes dans 11 pays africains, révèle que seulement environ un jeune agriculteur sur quatre a accès aux types de technologies agricoles qui transforment la production alimentaire dans le monde. Ces outils « agritech » comprennent des éléments tels que des capteurs numériques qui surveillent la santé des sols et des plateformes numériques qui connectent les agriculteurs aux opportunités de marché, aux conseils techniques et aux intrants de haute qualité. Le fait que de nombreux jeunes agriculteurs africains n’aient pas accès à ce type d’outils les désavantage gravement.
Le rapport a également révélé qu’avec un financement, une formation et un accès aux technologies appropriés, beaucoup plus de jeunes Africains envisageraient sérieusement de poursuivre une carrière dans l’agriculture. L’enquête, qui comprenait des groupes de discussion avec des agriculteurs et des entreprises technologiques, a prouvé qu’il y avait un nombre croissant de startups agro-technologiques exploitées par des jeunes créatifs à travers le continent. En qu’en encourageant et en soutenant cette nouvelle génération d’innovateurs, nous pouvons améliorer l’accès à des technologies transformatrices, en économisant la main-d’œuvre pour un grand nombre de petits agriculteurs.
Ces jeunes entrepreneurs innovants comprennent les luttes agricoles de la génération de leurs parents. Mais ils croient également que l’agriculture peut leur offrir un avenir prometteur. En Éthiopie, un groupe de jeunes ingénieurs fournit des services de drones pour analyser les performances agricoles et une application mobile pour aider les agriculteurs à détecter les maladies touchant les cultures. Une start-up au Nigeria utilise l’apprentissage automatique pour guider les agriculteurs de la graine au marché, en les aidant à choisir quoi cultiver, comment le cultiver et où le vendre. Et les agriculteurs, du Sénégal au Kenya, peuvent s’inscrire pour recevoir des alertes SMS sur des mises à jour météorologiques importantes, des informations sur le marché et des conseils agricoles.
Avec ce genre d’outils et de technologies, les jeunes agriculteurs africains pourraient mieux gérer, voire éviter, bon nombre des défis qu’ils ont signalés dans l’enquête, des chocs climatiques aux ravageurs et aux maladies de cultures. Ces technologies ont le pouvoir de rendre les petits agriculteurs beaucoup plus productifs, rentables et durables – et de rendre la production alimentaire plus excitante et attrayante pour une nouvelle génération.
Une implication nécessaire des gouvernements et du secteur privé
Le financement et le soutien de ces entreprises sont des moyens puissants de créer un cercle vertueux dans l’agriculture africaine : les entreprises agro-technologiques prospères dirigées par des jeunes conduisent à des jeunes agriculteurs plus prospères et à un secteur agricole plus dynamique et rentable. Leur succès crée alors une opportunité de marché encore plus grande pour les innovateurs agricoles, ce qui encourage davantage d’investisseurs à s’impliquer.
Mais cet avenir n’apparaîtra pas comme par magie. Les gouvernements et les entreprises doivent investir dans les agriculteurs africains et les encourager à développer et à adopter des innovations agro-technologiques. Le besoin de cet investissement devient chaque jour plus urgent. Notre enquête a révélé que pendant la pandémie, quelque 40% des organisations agricoles soutenant les petits agriculteurs ont été contraintes de fermer au moins temporairement, tandis que plus d’un tiers n’avaient pas les capitaux nécessaires pour se remettre.
La pandémie a exacerbé une situation déjà difficile pour les agriculteurs africains, et le changement climatique se présente comme une menace plus grande. Mais quand je parle aux jeunes qui dirigent des entreprises agro-technologiques africaines, je ne détecte aucun sentiment de tristesse. Ces jeunes respirent l’énergie, les idées et l’optimisme. Ils représentent toute une génération qui a le potentiel de transformer l’agriculture africaine pour le mieux. Cela me donne de l’espoir pour l’avenir. À une époque remplie de difficultés, nous devrions adopter leur vision et la faire nôtre. (Photo : CIFOR / Flickr / CC)
Cet article d’Adesuwa Ifedi a été initialement publié sur le site African Arguments à cette adresse et traduit par l’équipe de Teknolojia.
